A literatura da Ásia Central reúne músicas, poemas e histórias executadas por trovadores. As mais antigas delas são sobre um herói chamado Manas. E formam uma obra 20 vezes maior que a Odisséia.

Seus trovadores são conhecidos como "Manaschi". E seu épico tem 3 partes- Manas, Semetei (seu filho), Seitek ( seu neto). Como em muitas tradições orais, durante longo período, nada registrado através da escrita. O 1º registro ( em russo), sobre alguns desses fragmentos, data de 1858, por Kazakh.

Manas foi um Khan (fidalgo/ chefe) do Quirguiztão, supostamente nascido na região de Talas. A narrativa do épico aborda suas façanhas, como determinar uma pátria para seu povo ou consolidar suas forças e seu matrimônio com Kanykei. Também compõem a história: um banquete de enterro p/ Koketey; a grande campanha de vitória e morte de Manas, que é seguida de uma guerra civil; a luta pelo trono; a expulsão de Kanykei e do pequeno Semetei e a destruição de tudo conquistado por Manas.

A UNESCO declarou o ano de 1995 como o Ano de Manas, em uma celebração dos "1000 anos do épico". Não se sabe o por que desta data, já que a 1ª menção do povo Kyrgyz aparece em documentos chineses em 200 a.C.. Talvez por ser somente em 800 d.C que houve sua unificação - sendo este o período narrado nas lendas.

À 15 Km de Talas no vale Kirnkol, diz a lenda que é onde Manas está enterrado, em um mausoléu. Outros acreditam que seus restos mortais estão na região Batken, em Kara - Tov. Dizem que os Kanykei enterraram o corpo em um lugar remoto, nas Montanhas Jergetal, o único caminho que atravessa o passo Batken.

Em Bishkek , há uma estátua de Manas, montado em seu cavalo mágico - Ak-Kula. Abaixo estão as estátuas de sua esposa Kanykei e do sábio Bakai. Ao redor, bustos de varios Manaschi do século XX. Atualmente, existem duas versões do épico traduzidas em inglês, dos autores: A de Arthur T Hatto e Walter May.