Malásia: diversas culturas na mesma mesa.

Preparação dos pratos típicos

Numa região onde três nacionalidades convivem em harmonia, a cozinha não poderia ser outra coisa senão diversa e interessante. É esse o caso da Malásia , onde Malaios, Indianos e Chineses contribuíram com características próprias para a formação de uma cozinha local.

Os pratos chineses tradicionais, de sabor suave, baseados no conceito culinário de Cantão e de Fuquian, incluem aqui um toque picante de malagueta ou uma colher de sopa de caril em pó para lhes avivar o sabor. As aromáticas especiarias indianas acrescentam fragrância aos pratos de caril ao estilo malaio. E os ingredientes chineses, como a hor fun (aletria de arroz) ou taucheo ( tempero salgado de feijão de soja) fazem a sua aparição nos pratos malaios. O mais notável exemplo da união de duas tradições culinárias reside na cozinha nonya. Os nonyas, ou chineses nascidos no estreito de Peranakan, descendentes dos casamentos entre colonos chineses e mulheres, construíram um impressionante repertório de pratos extraordinários, tendo bolos e doces como uma especialidade.

No lar malaio, as refeições quotidianas são simples com uma grande tigela de arroz, um ou dois guisados, alguns legumes e diversos sambals oferecidos no almoço e ao jantar. Come-se com os dedos. O arroz é moldado como uma bola que, agarrada a um fragmento do guisado, é mergulhada num molho. Em seguida, o arroz é introduzido com o polegar na boca, raramente entornando uma só gota.

Lula condimentada

Entretanto, nas ocasiões especiais, não se poupam esforços para tornar a Kenduri ( festa) tão pródiga quanto permitam as verbas. Há grande abundância de nasi minyak, arroz dourado, perfumado com bunga pelaga (cardamomo), kayt manis (canela) e bunga cengkik (cravinho-da-índia). Os serundeng (condimentos picantes) e outros sambalas ( pratinhos picantes de acompanhamento) acompanham saborosos pratos de caril de legumes, os pratos de carne com condimentos extravagantes ou os mariscos grelhados. As guarnições são decorativas: legumes esculpidos recolhidos da cozinha chinesa, flores de malagueta, cebola frita, omeleta desfiada e grande abundância de ervas aromáticas frescas.

Influenciado pelas cozinha indonésia e indiana, além de ter uma notável inclinação para a chinesa, o estilo culinário malaio se desenvolveu, apesar das influências, por si só. E apresenta algumas características notáveis. Neste clima quente e úmido, são necessários sabores fortes para estimular os apetites deteriorados pelo calor. Usam-se as malaguetas à vontade.

Dos indianos, os malaios adotaram o uso das especiarias. De suas hortas locais provém o característico aroma de daun pandan ( folha de pandano) - um elemento intrínseco da sua cozinha. O daun Ketumbar (coentros frescos), as daun Kari pla ( folhas de caril), o daun salam ( um tipo de manjericão), as daun limau perut ( folhas de lima) e a daun Kesum ( a folha de uma erva aromática peculiar desta região) contribuem com sabores bem definidos. Ao longo da costa oeste da Malásia há ainda duas regiões, onde a cozinha tomou uma direção individualista. Em Malaca, antiga colônia portuguesa, desenvolve-se uma cozinha com características européias, assim como em Goa, na costa ocidental da Índia.

Os sabores são ricos e, por vezes, doces, com um uso generoso do açúcar amarelo local, proveniente das palmeiras aren - o gula melaka. A mistura de temperos honra suas origens portuguesas e malaias. E os bolos de Malaca são doces, leves e deliciosos. Mais para o Norte, a ilha de Pinang é atualmente uma popular estância turística, com seus pratos típicos, como a galinha frita e os popiah refeições leves e pequenos rolos. Pinang, uma cidade cuja glória se baseou em um próspero posto de trocas e retiro de ricos plantadores de borracha e minério do estanho.